De acuerdo con la prestigiosa Enciclopedia Britannica, el Salto Ángel ostenta el título de la cascada más alta del planeta. Este destino turistico, seleccionado como uno de los 71 lugares más hermosos del mundo, según la revista internacional Condé Nast Traveler 2025, se localiza en el estado Bolívar, específicamente sobre la meseta de Guayana, y alcanza una magnitud asombrosa de casi un kilómetro de altura total.
El Salto Ángel pertenece al Parque Nacional Canaima (establecido el 12 de junio de 1962) y fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1994. El sitio abarca una superficie de 3 millones de hectáreas.
Más recientemente ha sido postulados en los World Travel Awards 2026, premios que reconocen la excelencia mundial en turismo, aerolíneas, hotelería y servicios de hospitalidad. En esta edición, compite en la categoría de Principal Atracción Turística de Sudamérica, gracias a su carácter de destino natural extremo, su biodiversidad y sus paisajes singulares que atraen a viajeros de todo el planeta. La nominación resalta la catarata como una joya geológica de valor universal.
Llegar al Salto Ángel es un desafío. Para verlo involucra caminar por senderos, navegar ríos y subir pendientes. Hay opciones de vuelos en avionetas. Lo cierto, es que el esfuero lo vale. Es una aventura única que recompensa a los viajeros con vistas que son indescriptibles.
El nombre fue adoptado oficialmente por el Gobierno venezolano en 1939, a través de una orden presidencial del entonces presidente Eleazar López Contreras, en honor a Jimmie Angel, el piloto estadounidense que avistó la caída en 1933 y quien posteriormente aterrizó de emergencia en la cima del Auyán-tepui en 1937. Sin embargo, su historia es mucho más antigua. Siglos antes de la llegada de los exploradores extranjeros, el pueblo Pemón ya habitaba y protegía este territorio, según destaca National Geographic España,
En la lengua de sus pobladores ancestrales, se le llama Kerepakupai Merú, que se traduce como el “ salto del lugar más profundo”. La Enciclopedia Britannica destaca que sus aguas se desploman desde la cima del Auyán-Tepui (la famosa «Montaña del Diablo»), una meseta de cumbre plana donde el chorro apenas roza la pared de roca durante su descenso.
Según el portal Web wakulodge.com, el agua que da vida a esta maravilla natural tiene su origen en las lluvias que precipitan sobre la extensa meseta del Auyán-tepui. En lo alto de esta formación, la combinación de roca porosa y vegetación opera como una inmensa esponja natural. El agua se acumula, se filtra y da lugar a pequeños riachuelos que serpentean por canales de piedra hasta precipitarse por el borde del tepuy.
10 curiosidades:
1. Con una altura total de 979 m y una caída libre ininterrumpida de 807 m, el Salto Ángel supera a las Cataratas del Tugela en Sudáfrica, que miden 947 m, y Las Tres Hermanas en Perú, con 914 m de altura.
2. Posee una magnitud que sobrepasa a los mayores logros de la ingeniería humana. Ni siquiera el Burj Khalifa de Dubái, la estructura más alta del mundo con sus 828 m, logra alcanzar la cima de esta catarata que, según reporta NatGeo España, no tiene competencia cercana en el planeta.
3. Un estudio sobre “Biodiversidad del Parque Nacional Canaima” (2009) coordinado por Fundación La Salle de Ciencias Naturales (Flasa) y The Nature Conservancy (TNC), identifica 151 especies de mamíferos, 95 de anfibios, 111 de reptiles, 119 de peces y 587 de aves , para un total de 1.063 especies, riqueza muy superior a la registrada en 1995 por el Instituto de Parques Nacionales de Venezuela de 822 especies.
4. La web de Guinness World Records informa que la cascada tiene dos menciones: una por su impresionante caída libre ininterrumpida y otra por ser la más alta del planeta.
5. Algunos historiadores afirman que el primer europeo en visitar la cascada fue Fernando de Berrío, explorador español y gobernador de los siglos XVI y XVII. Otras fuentes señalan que el primer occidental en ver la cascada fue el explorador Félix Cardona en 1927.
6. La primera persona en llegar al Salto Angel por tierra y río fue Aleksandrs Laime de Letonia, llegó a Venezuela con su esposa a mediados de la década de 1940 y fue entrevistado por El Gráfico en 1948 cuando declaró que había hecho el viaje a Salto Angel anteriormente (en algún momento entre 1946 y mediados de 1948).
7. El primer intento conocido de escalar Salto Angel fue en 1968 durante la temporada de lluvias. No tuvo éxito debido a que las rocas estaban muy resbaladizas y era peligroso avanzar. En el año 1969 se hizo un segundo intento durante la estación seca. Este intento volvió a fallar. Se sabe que el primer ascenso a la cumbre se completó el 13 de enero de 1971. Los escaladores necesitaron casi diez días para llegar a la cima y un día y medio para descender en rapel.
8. El atleta brasileño Rafael Bridi, @rafabridi, quien también tiene dos récords Guinness, alcanzó un logro extraordinario en la disciplina del highlining al caminar sobre una cinta suspendida a 1.008 metros de altura. Con una longitud de 148 metros, este cruce es el más alto jamás realizado sobre una caída de agua. Al finalizar, Bridi compartió un mensaje lleno de gratitud: “Fuerza, competencia, compromiso y colaboración: eso es lo que convirtió una idea casi imposible en el cruce en highline sobre una cascada más alto jamás realizado”.
9. El Salto Ángel y los tepuyes venezolanos han servido de inspiración para la animación. Según Disney Malasia, el equipo de Pixar viajó a Sudamérica para explorar la zona, llegando incluso a escalar el monte Roraima para diseñar las «Cataratas del Paraíso» de la película Up. Pixar destaca que las formaciones rocosas, la flora exótica y la cascada envuelta en niebla del film tienen su origen directo en estas mesetas.
Esta fama se extiende a películas como Avatar, de James Cameron. Para crear las «Montañas Aleluya» (las montañas flotantes de Pandora), los diseñadores visuales se inspiraron directamente en las formas de los tepuyes venezolanos, como el Auyán-Tepui y el Roraima.
10. Las cenizas Angel fueron esparcidas sobre las cataratas el 2 de julio de 1960 por los hijos de Marie Angel y Jimmie Angel.
Redacción Zoe Sánchez
