luteína... fitonutriente para la salud (A TU SALUD)
María Laura García.
La luteína es un pigmento amarillo de la familia de los carotenoides que se encuentra en algunos vegetales y frutas, con propiedades antioxidantes que protegen de los radicales libres. Específicamente, la luteína ayuda en la lucha contra la degeneración macular y en la prevención o tratamiento coadyuvante de las cataratas.
Siendo estas facultades nada despreciables ante patologías cada vez más comunes en el hombre, resulta pertinente nuestro interés de obtener información de un especialista en nutrición y metabolismo, el Dr. Marcelo Quevedo.
Un hallazgo: herramienta novedosa
para la salud ocular
“La luteína fue descubierta en el año 1967 por el bioquímico George Wald, quien ganó el premio Nóbel por dicho hallazgo. Wald observó que sustancias denominadas fitonutrientes, como la luteína, se concentraban en determinados tejidos para ofrecerles características especiales de protección y de función”, señala Quevedo.
“Posteriormente fueron identificados esos nutrientes en varios alimentos y se pudo hacer una asociación entre éstos y su cumplimiento de una función específica en el cuerpo”, agrega.
A los carotenoides también se les llama: xantófilas, denominación derivada de una palabra griega que significa amarillo. Estas sustancias, cuando son pasadas a través de una luz especial, emiten y conservan una tonalidad amarilla. Las xantófilas se concentran de manera casi exclusiva dentro del ojo.
¿La luteína es la xantófila que se almacena
en el globo ocular?
La luteína y una pariente de ella llamada xeazantina, la cual discrepa de la luteína por una pequeña diferencia bioquímica. Ambas se concentran en el ojo, en la parte anterior y en la posterior, que se llama mácula o macha de la retina, un centro de alta especialización del ojo, ya que allí hay una alta concentración de nervios que permiten una visión adecuada.
¿Qué hacen al concentrarse allí? ¿Qué función ejercen?
En las plantas sirven para bloquear los rayos azules de la luz solar, que son los de más alta intensidad y producen lesiones severas. Por tanto, dichos seres vivos se protegen gracias a la luteína, la cual sólo permite que pasen los rayos necesarios para la fotosíntesis. En el ser humano, aparentemente también ejercen esta protección sobre el ojo.
¿Dicho efecto nos protege de las lesiones que los rayos solares pueden ocasionar?
Absolutamente.
Enfermedades que merman con la Luteína
“Existe una enfermedad prevalente en personas de 65 años o más, considerada la causa de ceguera más común: la degeneración macular. El 50% de los casos de ceguera en Estados Unidos se debe a este problema y en Europa está entre 30 y 45%”, comenta Quevedo.
“La degeneración macular es resultado de lesiones crónicas en la retina, por exposición a altas frecuencias de rayos solares que producen radicales libres”, incluye.
“La luteína protege de la degeneración macular, ya que produce un filtro absorbiendo esa luz azul de alta intensidad, ya mencionada. También actúa como un neutralizador de radicales libres”, agrega Quevedo.
¿Estos radicales libres, en el ojo,
cómo o por qué se producen?
Los radicales libres son sustancias químicas inestables. Se trata de moléculas muy sensibles a la luz de la radiación, por lo que al recibirla se excitan electrónicamente. El oxigeno, por ejemplo, es una de las moléculas que puede activarse de esta manera.
¿Es una molécula que está en equilibrio y pasa a estar en desequilibrio porque su carga atómica se altera?
Exactamente. Es un grupo de átomos con un electrón no pariado. Por ejemplo, ¿cuál es un electrón de oxigeno no pariado? lo que suelen utilizar las damas para decolorarse el cabello: el agua oxigenada. Eso es un radical libre, por eso quema.
Este tipo de nutriente estaría bloqueando la posibilidad que los radicales libres se vayan generando; por lo que se han realizado estudios para verificar si este efecto protector de la luteína se registra igualmente en órganos como la piel, al resguardarla del sol y de los radicales libres que se producen en ella al broncearla. Hoy por hoy, se estudia la posibilidad de prevenir lesiones cancerosas por radicales libres en la piel.
¿Y por tanto, también el envejecimiento?
Ésta es una de las teorías más interesantes, se cree que el envejecimiento se genera por radicales libres; pero todavía no se sabe por qué envejecemos. Esa es la gran pregunta.
¿A través de qué alimentos podríamos consumir u obtener la luteína? ¿Cuáles serían las proporciones en las cuáles debemos consumirlos?
Muchos alimentos de color amarillo tienen luteína, como la lechosa, el jojoto, el pimentón de color rojo y la yema de huevo. Sin embargo, hay dos que son los campeones y son de color verde: la col rizada y la espinaca. La espinaca tiene una de las composiciones más altas de luteína en el reino vegetal. Aún, no se conocen valores ciertos de recomendación, pero se sugiere una dosis diaria de entre cuatro y seis miligramos. Es decir, consumir espinaca unas dos o tres veces a la semana en dosis aproximadas de media taza. Lo que se sugiere es que estos alimentos nunca falten en la dieta.
Vale la pena destacar, que la leche materna contiene luteína. A principio de la lactación la luteína es baja, pero a medida que va transcurriendo la misma va aumentando su concentración. Pero si la madre tiene niveles bajos de luteína por deficiencias nutritivas, entonces dicho déficit también va a observarse en su leche.
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